今回から新コーナー「ミツな人々」が始まります。
第１回目にご登場いただく「ミツな人々」は栃木県野木町の明賀愛子さんです。
明賀さんの御主人様が経営研修に携わり全国行脚をしておられ、東京のご友人様から私どもの豆腐を受け取られ、以来、自家用だけでなく贈答用としても御注文くださるようになり、このメルマガの「山下ミツ検定」でも毎回、解答と心温まるメッセージをくださっています。
山下ミツ商店ではこの様な有り難いお客様を「ミツな人々」として皆様に紹介させていただきます。

“老中”を明るく生きる秘訣

こんにちは、明賀です。私の主人は常々、「老後というな、老中といおう」と言っています。
“老後”という言葉は、なんとなく“死”を意識して暗いイメージがあるからなのでしょう。
老中は「老いの中」、６０歳前後から死ぬまでの期間です。老後といわず老中といえば老いの中の生き方が問われてきます。

老中になると子供達も巣立ち、家の中は欲しい物もなくなってしまいます。食べるものも量を食べる年齢ではなくなり、老中は夫婦で食を楽しむことで、明るく生きる時代です。「美味しいものを少し」でいいのです。
山下ミツ商店のお豆腐は、我が家の食卓で食を楽しむ食材リストの大事な一つになっています。 ちょうど老中に差し掛かった頃、主人の縁者から、山下ミツ商店のお豆腐をいただいたのです。　
「こんなお豆腐があったのか？」とても美味しく味わいました。自分達も美味しく味わいましたし、加えて、送り主は味にうるさいグルメ派ですから、きっとこの味に間違いはないのだろうと思ったわけです。
早速、主人の縁者の中から味にうるさい方々に贈ったところ、大変喜ばれ「美味しかった」「美味しかった」とお礼の電話が入りました。以来お世話になった方への贈り物リスト、我が家の家族団欒リストのベストワンになっています。

我が家は、青豆ざる盛とうふがお気に入りです。
この夏、愚息夫婦が、二歳半の初孫を伴って、中国上海から帰省してきました。
早速青豆ざる盛とうふを味わってもらいました。大豆の青さが残るお豆腐、豆の甘さ、香りがなんともいえません。

青豆ざる盛とうふは、お豆腐には何も加えないで、生のまま味わうのが一番です。嫁さんも、孫娘も喜んで食べていました。
愚息は「母さんいつの間に贅沢になったんだ」と一言。
老中を明るく生きるには、時に、ささやかに、食の贅沢が必要に思います。
これからも老中を明るく生きる人々のために、美味しいお豆腐を作り続けてください。

このコーナーでは、私どものこだわりや想い、豆腐に関するあれこれをお届けします。
前回の「ミツの心」はこちら

2002年9月13日は私（山下浩希）の祖母、ミツの命日です。94歳で亡くなりました。
1985年に「てんびんの詩」という映画がきっかけで私は家業の豆腐屋を継ぐ決心をしましたが、当時働いていた食品スーパーの（株）マルエーを退社するタイミングは、祖母の「もう疲れたから止める」という一言でした。
ところが、「疲れた」と言ったはずの祖母は私が家業に入ると俄然元気を取り戻し、それから約3年間、80歳過ぎまで一緒に豆腐を作りました。

祖母は3人の娘、7人の孫、13人のひ孫に恵まれ、私の母は三女で、私は5番目の孫になります。母からもらったお小遣いが無くなるといつも祖母が補填してくれました。私のプロレス好きも祖母の影響です。
祖母は若いときから行動派で、豆腐作りで疑問に思ったり、解らない事があったり、「美味しい」と評判の豆腐屋さんを耳にするとすぐに見学に行って習ったそうです。
「美味しい豆腐を作りたい！」「品切れでお客様をがっかりさせない」というのが祖母の豆腐屋としてのポリシーでした。ですから、美味しい豆腐を作り続ければお客様は喜んでくれる→そうすれば自ずとお客様は増える→生産量も増える。・・・常に前向きのチャレンジャーでした。

80歳過ぎまで元気で働いていた祖母も、引退後は一気に年老いてきて晩年は寝たきりでした。
仕事の忙しさにかまけ、十分な世話も出来ませんでしたが、母も私も妻も、祖母を施設に預けるという事は全く考えず、朝晩祖母の部屋に入り、眠っていても起こして声をかけていました。

「ばあちゃん、おはよう！」 『おはよう』 「誰か判るか？」 『ヒロキ』 「そうや、ばあちゃん、たっしゃか？」（達者か？） 『たっしゃや』（達者だよ） 「ありがたいにゃー」（ありがたいね） 『ありがたい』 「よろこばんなんにゃー」（喜ばなくてはね） 『よろこばんなん』（喜ばなくては） 「おやすみ」 『おやすみ』

たったこれだけの会話でしたが、朝晩毎日繰り返していました。
私は、このまま祖母はずーっと100歳を越えても居てくれると思っていました。
ところが、2002年の9月に入り、涼しくなったとたん、急に呼吸が荒くなり病院に入院。
それから4日後の、13日午前1時過ぎに息を引き取りました。
母は最後に「ばあちゃん、ありがとう」と言って祖母を見送りました。

命日の１３日が近づき、祖母の思い出を書きました。祖母は亡くなっても祖母の魂は健在です。
天国から見守ってくれる祖母の下で、美味しい豆腐作りに励みます。